The Middle East on the Brink: Regional Security or a New Global Power Contest
By Taifur Baizid Akhand

The Middle East is once again engulfed in a volatile and uncertain landscape. The escalating Iran–Israel tensions are evolving beyond a bilateral dispute, raising questions not only about regional stability but also about the global balance of power. What appears to be a local confrontation is increasingly becoming a broader geopolitical shadow war.

Israel’s Security Concerns vs. Political Calculus:
Israel has long perceived Iran’s nuclear program as a potential existential threat to its small territory. Its strategic doctrine emphasizes neutralizing Iran’s capabilities before they can achieve nuclear proficiency. Yet internal politics also play a crucial role—analysts suggest that targeting Iran helps deflect attention from domestic and international pressures arising from the Gaza conflict while reinforcing the Netanyahu government’s military credibility. Recent “pre-emptive strikes” reflect this dual-purpose strategy.

Arab States’ Balancing Act and Monarchical Security:
Many Arab states remain wary of Iran’s growing influence. Their fear: if Iran fully leverages its energy resources and military capabilities, regional leadership could tilt in Tehran’s favor. With relatively limited military power, these states continue to rely on the U.S. security umbrella. To safeguard their monarchies and regional positions, they seek a strategic balance by aligning with both Tel Aviv and Washington.

U.S. Control and the Petro-Dollar:
For the United States, the Middle East is not merely a zone of influence but a lifeline for its global economy. Washington maintains dual strategies: projecting power through military bases across Arab states to secure oil routes—especially the Strait of Hormuz—and leveraging Israel as its most reliable regional partner. Beyond regional security, U.S. policies ensure both the stability of the petro-dollar and the protection of its homeland, particularly in light of concerns over Iran’s long-range missile ambitions, as highlighted by former President Donald Trump.

Iran’s “Resistance Axis” and Strategic Deterrence:
Rather than engaging in direct war, Iran relies on proxy and shadow tactics to establish regional influence. Through allies in Lebanon, Syria, Iraq, and Yemen, Tehran has created a “resistance belt,” generating multiple fronts of tension without triggering full-scale conflict. These actions serve both to consolidate Iran’s military and political standing and to signal that major regional decisions cannot ignore Tehran. Its strategy underscores a clear deterrence posture: any direct attack on Iranian territory could provoke a wider regional response.

Iran’s recent tactics—coordinated drone and missile barrages to overwhelm Israel’s air defenses and potential closure of the Strait of Hormuz—demonstrate its strategic leverage. By threatening global energy supply, Iran aims to pressure the international community to urge Washington toward negotiation, using the crisis to secure maximal concessions at the bargaining table.

China’s Emerging Role:
A critical dimension of the current crisis is global power competition. China, a key economic and strategic partner of Iran, seeks to safeguard energy supplies and advance its Belt and Road Initiative. Beijing strengthens Tehran’s capabilities through diplomacy, economic cooperation, and technology, aiming to erode U.S. dominance. A protracted U.S. entanglement in the Middle East could provide China with opportunities to expand influence in other strategic theaters, including Taiwan and the South China Sea.

Russia’s Strategic Calculus:
Following the Ukraine war, Iran’s strategic value to Moscow has surged. Russia benefits from U.S. preoccupation in the Middle East, potentially diverting Western military and financial support away from Ukraine. Moreover, Russia and Iran are jointly developing the International North-South Transport Corridor (INSTC)—a trade corridor connecting India, Iran, and Russia—that could reduce reliance on the Suez Canal and create a new geopolitical paradigm to bypass Western sanctions.

This reality underscores a stark truth: no nation participates in this conflict purely out of alliance loyalty. Each pursues its strategic and economic interests, while ordinary people and the global economy bear the heaviest costs. Sustainable peace in the Middle East requires prioritizing diplomatic engagement and regional consensus over military competition.

=========================

মধ্যপ্রাচ্যের অগ্নিকুণ্ড: আঞ্চলিক নিরাপত্তা নাকি নতুন বৈশ্বিক শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা

—তাইফুর বায়জীদ আখন্দ

বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্য আবারও তীব্র উত্তেজনা ও অনিশ্চয়তার এক অগ্নিগর্ভ পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে আছে। ইরান–ইসরায়েল উত্তেজনা ক্রমেই এমন এক সংঘাতে রূপ নিচ্ছে, যার প্রভাব কেবল আঞ্চলিক রাজনীতিতে সীমাবদ্ধ নয়; বরং বৈশ্বিক শক্তির ভারসাম্যকেও নতুন করে প্রশ্নের মুখে ফেলছে। এই সংঘাত আসলে দ্বিপাক্ষিক লড়াইয়ের গণ্ডি ছাড়িয়ে এক বৃহত্তর ভূরাজনৈতিক ‘ছায়াযুদ্ধে’ রূপ নিচ্ছে।

ইসরায়েলের নিরাপত্তা উদ্বেগ বনাম রাজনৈতিক কৌশল:

দীর্ঘদিন ধরে ইসরাইল মনে করে, ইরানের পারমাণবিক কর্মসূচি তাদের এই ছোট ভূখণ্ডের রাষ্ট্রটির অস্তিত্বের জন্য সম্ভাব্য হুমকি তৈরি করতে পারে। ইসরায়েলের কৌশলগত নীতি হলো—ইরান পারমাণবিক সক্ষমতা অর্জন করার আগেই তাদের সামরিক ও কৌশলগত স্থাপনাগুলো ধ্বংস বা অকার্যকর করে দেওয়া। তবে এর পেছনে অভ্যন্তরীণ রাজনীতির হিসাবও প্রবল। গাজা যুদ্ধে সৃষ্ট আন্তর্জাতিক ও অভ্যন্তরীণ চাপ থেকে জনদৃষ্টি সরাতে এবং নেতানিয়াহু সরকারের সামরিক শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে এখন ইরানকে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে বলে অনেক বিশ্লেষক মনে করেন। সাম্প্রতিক ‘প্রি-এম্পটিভ স্ট্রাইক’ বা আগাম হামলার কৌশল সেই পরিকল্পনারই অংশ।

আরব বিশ্বের দোদুল্যমানতা ও রাজতন্ত্রের নিরাপত্তা:

মধ্যপ্রাচ্যের অনেক আরব রাষ্ট্র ইরানের ক্রমবর্ধমান প্রভাব নিয়ে শঙ্কিত। তাদের ভয়, ইরান যদি তার জ্বালানি সম্পদ ও সামরিক শক্তিকে পূর্ণরূপে কাজে লাগাতে পারে, তবে মধ্যপ্রাচ্যের নেতৃত্ব তেহরানের নিয়ন্ত্রণে চলে যেতে পারে। নিজস্ব শক্তিশালী সামরিক কাঠামোর অভাবে এই দেশগুলো এখনো যুক্তরাষ্ট্রের নিরাপত্তা বলয়ের ওপর নির্ভরশীল। তারা মনে করে, যুক্তরাষ্ট্রের উপস্থিতি ছাড়া তাদের রাজতন্ত্র ও আঞ্চলিক স্থিতি হুমকির মুখে পড়বে। তাই নিজেদের অস্তিত্ব রক্ষায় তারা তেল আবিব ও ওয়াশিংটনের সাথে কৌশলগত ভারসাম্য রক্ষার চেষ্টা করছে।

যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণ ও পেট্রো-ডলারের সুরক্ষা:

যুক্তরাষ্ট্রের জন্য মধ্যপ্রাচ্য কেবল একটি আধিপত্য বিস্তারের অঞ্চল নয়, বরং তাদের বৈশ্বিক অর্থনীতির লাইফলাইন। ওয়াশিংটন এই অঞ্চলের কৌশলগত নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে দ্বিমুখী কৌশল অবলম্বন করছে। আরব রাষ্ট্রগুলোতে অবস্থিত সামরিক ঘাঁটিগুলো ব্যবহার করে ওয়াশিংটন মধ্যপ্রাচ্যের তেল সম্পদ এবং বাণিজ্যের নৌপথ—বিশেষ করে হরমুজ প্রণালীর নিরাপত্তা ও নিয়ন্ত্রণের প্রশ্নে প্রভাব বজায় রাখে। অন্যদিকে, আরব রাষ্ট্রগুলোর ওপর প্রভাব বজায় রাখতে ইসরায়েলকে এই অঞ্চলে তাদের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য কৌশলগত মিত্র হিসেবে ব্যবহার করছে। মধ্যপ্রাচ্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার আড়ালেই টিকে আছে মার্কিন অস্ত্র বাণিজ্য এবং পেট্রো-ডলারের আধিপত্য। তবে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সম্প্রতি দাবি করেছেন, ইরান এমন দূরপাল্লার ক্ষেপণাস্ত্র কর্মসূচি উন্নত করার চেষ্টা করছে যা ভবিষ্যতে যুক্তরাষ্ট্র পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। ফলে ইসরায়েল ও আরব মিত্রদের 'ঢাল' হিসেবে ব্যবহার করে যুক্তরাষ্ট্র কেবল তার বৈশ্বিক প্রভাবই নয়, বরং নিজেদের মূল ভূখণ্ডের নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে চাইছে।

ইরানের ‘প্রতিরোধ অক্ষ’ ও কৌশলগত ডিটারেন্স:

ইরান সরাসরি যুদ্ধের চেয়ে প্রক্সি বা ছায়াযুদ্ধের মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে চাপে রেখে নিজেদের আঞ্চলিক শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে চায়। লেবানন, সিরিয়া, ইরাক ও ইয়েমেনে তাদের মিত্র গোষ্ঠীগুলোর মাধ্যমে তারা একটি ‘প্রতিরোধ বলয়’ তৈরি করেছে। মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে হামলার মাধ্যমে তেহরান সরাসরি বড় যুদ্ধ ছাড়াই বিভিন্ন ফ্রন্টে উত্তেজনা তৈরি করছে। এর উদ্দেশ্য—প্রতিপক্ষকে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে রাখা। এর মাধ্যমে ইরান একদিকে নিজের সামরিক ও রাজনৈতিক অবস্থান শক্ত করছে, অন্যদিকে মধ্যপ্রাচ্যের রাজনীতিতে একটি স্পষ্ট বার্তা দিতে চায় যে এই অঞ্চলের বড় কোনো সিদ্ধান্তে ইরানকে উপেক্ষা করা সম্ভব নয়। একই সঙ্গে তাদের ভূখণ্ডে সরাসরি আঘাত এলে তার প্রতিক্রিয়া পুরো অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়তে পারে—এমন একটি বার্তাও তারা দিতে চায়। এটি মূলত ইরানের কৌশলগত ‘ডিটারেন্স’ বা প্রতিরোধমূলক বার্তা হিসেবে ধরা হয়।

ইরানের সাম্প্রতিক রণকৌশল হলো—বিপুল সংখ্যক ড্রোন ও ক্ষেপণাস্ত্র একযোগে ব্যবহার করে ইসরায়েলের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার (ইন্টারসেপ্টর) সক্ষমতা ও মজুদ কমিয়ে আনা। পাশাপাশি হরমুজ প্রণালী বন্ধ করে বিশ্ববাজারে জ্বালানি সংকট তৈরি করা তেহরানের একটি বড় কৌশলগত হাতিয়ার। এর মাধ্যমে তারা আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়কে এমন এক সংকটে ফেলতে চায়, যাতে দেশগুলো নিজেদের অর্থনৈতিক স্বার্থেই ওয়াশিংটনকে যুদ্ধ বন্ধে চাপ দিতে বাধ্য হয়। আর এই পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে ইরান চূড়ান্ত আলোচনার টেবিলে নিজেদের শক্তিশালী দাবিগুলো আদায় করে নিতে চায়।

মধ্যপ্রাচ্যে চীনের নতুন কৌশল:

এই সংঘাতের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো বৈশ্বিক নেতৃত্বের প্রতিযোগিতা। চীন ইরানের অন্যতম বড় অর্থনৈতিক ও কৌশলগত অংশীদার। মধ্যপ্রাচ্যের জ্বালানি সরবরাহ নিশ্চিত করা এবং তাদের “বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ” বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে ইরান একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূ-রাজনৈতিক কেন্দ্র। চীন সরাসরি সামরিক সংঘাতে না জড়িয়ে কূটনৈতিক, অর্থনৈতিক এবং উন্নত প্রযুক্তিগত সহযোগিতার মাধ্যমে ইরানের সক্ষমতা বৃদ্ধি করছে। এর মূল লক্ষ্য হলো—এই অঞ্চলে ওয়াশিংটনের একচ্ছত্র প্রভাব খর্ব করা এবং দীর্ঘমেয়াদে যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত আধিপত্য চ্যালেঞ্জ করা। একই সঙ্গে মধ্যপ্রাচ্যে যুক্তরাষ্ট্র যদি দীর্ঘমেয়াদী সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে, তবে তারা যেমন বিশাল অর্থনৈতিক ক্ষতির সম্মুখীন হবে, তেমনি তাইওয়ান বা দক্ষিণ চীন সাগর ইস্যুতে বেইজিংয়ের জন্য আঞ্চলিক প্রভাব আরও বিস্তারের একটি সুযোগ তৈরি হবে।

রাশিয়ার কৌশলগত অবস্থান:

ইউক্রেন যুদ্ধের পর থেকে রাশিয়ার কাছে ইরানের কৌশলগত গুরুত্ব বহুগুণ বেড়ে গেছে। মস্কো চায় যুক্তরাষ্ট্র মধ্যপ্রাচ্যের এই সংঘাতে দীর্ঘমেয়াদে জড়িয়ে পড়ুক; কারণ আমেরিকা এখানে ব্যস্ত থাকলে ইউক্রেনকে দেওয়া পশ্চিমা সামরিক ও আর্থিক সহায়তা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে আসবে। এর মাধ্যমে রাশিয়া মূলত একটি পাল্টা কৌশল গ্রহণ করেছে—ইউক্রেন যুদ্ধের মাধ্যমে পশ্চিমা বিশ্ব যেভাবে রাশিয়াকে সামরিক ও আর্থিকভাবে দুর্বল করতে চেয়েছিল, ঠিক একইভাবে মধ্যপ্রাচ্যের এই পরিস্থিতিকে কৌশলগতভাবে কাজে লাগিয়ে রাশিয়া যুক্তরাষ্ট্রকে চাপে রাখার সুযোগ দেখছে। এছাড়া রাশিয়া ও ইরান মিলে ‘International North-South Transport Corridor’ (INSTC) তৈরির কাজ করছে। ভারত–ইরান–রাশিয়া সংযোগকারী একটি বিকল্প বাণিজ্য করিডর, যা কার্যকর হলে সুয়েজ খালের ওপর নির্ভরতা কমবে এবং পশ্চিমা নিষেধাজ্ঞা পাশ কাটানোর এক নতুন ভূ-রাজনৈতিক সমীকরণ তৈরি হতে পারে।

এই বাস্তবতায় স্পষ্ট হয়ে উঠছে—এই সংঘাতে কোনো রাষ্ট্র নিছক মিত্রতার কারণে অংশ নিচ্ছে না; বরং প্রত্যেকেই নিজের কৌশলগত ও অর্থনৈতিক স্বার্থকে সামনে রেখেই অবস্থান নিচ্ছে। কিন্তু এই ক্ষমতার খেলায় সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে সাধারণ মানুষ এবং বিশ্ব অর্থনীতি। তাই মধ্যপ্রাচ্যে স্থায়ী শান্তি ফিরিয়ে আনতে সামরিক শক্তির প্রতিযোগিতার পরিবর্তে কূটনৈতিক সংলাপ ও আঞ্চলিক সমঝোতার পথ খুঁজে বের করাই এখন সময়ের সবচেয়ে জরুরি দাবি।